Уголь, используемый на электростанциях и в котельных, составляет свыше 90 % всех мировых запасов органического топлива.Угли могут быть классифицированы на три вида: бурые, каменные и антрацит.
Бурые угли отличаются повышенной зольностью (до 30 %), склонностью к самовозгоранию, огромным выходом летучих веществ. Что касается содержания влаги , то она может достигать 40 %. Каменные угли имеют влажность 7–10 %, зольность 5–20 %. Удельная теплота сгорания составляет более 20 000 кДж/кг. Каменные угли делятся на марки, при этом основными классификационными признаками являются выход летучих веществ, и немаловажным признаком — толщина пластического слоя, который образуется при нагревании угля до высоких температур без доступа воздуха. Предусматривается также деление углей на классы по размеру кусков.
К антрацитам относятся наиболее качественные угли с удельной теплотой сгорания 25000–27 000 кДж/кг. Менее 9% составляет выход летучих веществ.