Топливные энергетические ресурсы разных видов имеют различные качественные характеристики: теплота сгорания, сернистость, зольность, влажность и др.
Важнейшей характеристикой является теплота сгорания. Этот показатель характеризует энергетическую ценность топлива и он существенно колеблется по видам топлива. Иногда этот показатель называют энергосодержанием топлива или теплотворной способностью. Для измерения энергосодержания (теплоты сгорания топлива) используют такие единицы, как калория или джоуль. Между ними существует соотношение 1 калория = 4,189 Дж.
Удельная теплота сгорания для различных видов топлива представлена ниже:
Сырая нефть – 43 000 кДж/кг (10260 ккал/кг), природный газ – 35 000–37 000 кДЖ/м3 (8 350–8 830 ккал/м3), каменный уголь – 25 000–28 000 кДж/кг (5 970–6680 ккал/кг), бурый уголь – 12 000–15 000 кДж/кг (2860–3560 ккал/кг), сланцы – 10 000–12 000 кДж/кг (2390–2860 ккал/кг), торф – 6000–10 000 кДж/кг (1430–2400 ккал/кг), мазут – 38 000–40 000 кДж/кг, бензин – 45 000 кДж/кг, газовый конденсат – 35 000 кДж/кг.