Развитие ядерной энергетики в Европе и США

Как уже упоминалось, развитие ядерной энергетики растет. А вот потребление урана в мире существенно превышает его производство.
Ситуация во многом объясняется тем, что предложение, как и прежде, не отставало от спроса, поскольку к поставкам урана, добытом из недр, в значительных количествах добавлялся уран, поставляемый из складских запасов (в основном российских, а также из запасов потребителей урана в США и Западной Европе). Хотя количество этих запасов в мире ежегодно сокращается, пополнение этих запасов продолжается ураном из демонтированных ядерных боеголовок.

«Спотовые сделки» в мировой торговле представлены не существенно и в 2004 году их доля составила 12 % общих продаж. Большинство торговых сделок на мировом рынке урана — это прямые контракты сроком на 3-7 года между производителями урана и 36 АЭС. Но цена таких сделок зависит от «спотовых цен».

Тем не менее темпы развития ядерной энергетики на данный момент в значительной степени определяются безопасностью и экономичностью технологий обращения с отработавшим ядерным топливом. Интересным фактом является то, что в Франции и  Великобритании  созданы высокорентабельные радиохимические производства, на которых разрабатываются технологии сухого долговременного хранения ядерного топлива, имеются предложения по международному хранению такого топлива, которые поддерживаются Великобританией,  США, некоторыми странами Юго-Восточной Азии. Ключевой вопрос обращения с отработавшим топливом — отношение к радиохимической переработке. В отработавшем ядерном топливе АЭС уже накоплено более 1 тыс. т плутония. На радиохимических заводах происходит извлечение накопленного в уране плутония. Суммарная мощность радиохимических заводов в мире по состоянию на 2015 год будет составлять 5,5-7 тыс. т в год.