Рост населения на земном шаре и потребления энергоресурсов в XXI веке сегодня вызывает большую озабоченность в связи с тем, что оставшиеся запасы органического топлива во всем мире неуклонно сокращаются и уже к середине XXI века в мире будет ощущаться его серьезная нехватка. В ближайшее время человечество ожидает энергетический кризис, если не будут в достаточной мере использованы возобновляемые источники, которые должны компенсировать более 50 % потребляемой тепловой и электрической энергии. Россия располагает уникальными запасами органического топлива, что составляет от мировых запасов: газа – 35 %, леса – 33 %, нефти – 12 %, угля – 12 %.
Прогноз энергопотребления и анализ имеющихся энергоресурсов и состояния генерирующих мощностей, выполненный экспертами Европейского Союза (рисунок 7.1), показывает, что в ближайшие 20 – 25 лет, несмотря на ожидаемый рост энергопотребления, производство тепла и электроэнергии, основанное на сжигании органического топлива и на атомных электростанциях, будет существенно снижаться. Поэтому, уже к 2020 году потребуются дополнительные 300 тыс. МВт установленной мощности. Эти потребности могут быть обеспечены только нетрадиционными, возобновляемыми источниками знергии.
Сегодня в Европе объявлена и активно выполняется Программа широкого внедрения ВИЭ, которая предусматривает, что к 2020 году ВИЭ должны обеспечивать 20 %, а к 2030 году 40 % всего энергопотребления в странах Европейского Союза.
Сегодня наиболее перспективными и доступными для широкого реального практического использования являются следующие нетрадиционные ВИЭ:
– солнечная энергия;
– геотермальная энергия;
– энергия ветра;
– энергия волн и приливов;
Не все перечисленные нетрадиционные источники энергии сегодня являются конкурентоспособными по отношению к традиционным (особенно при развитых сетях снабжения потребителей относительно дешевым природным газом). Однако поиск ниш экономически эффективного применения этих источников энергии и создание демонстрационных объектов с их использованием является крайне актуальным и дальновидным с учетом ожидаемого продолжения роста цен и тарифов на электроэнергию, тепло и энергоносители (в том числе на природный газ).