Тепловые электростанции классифицируются на конденсационные (КЭС), осуществляющие производство лишь
электрической энергии и теплоэлектроцентрали (ТЭЦ), осуществляющие производство как электрической, так и
тепловой энергии.
К тепловым электростанциям относятся также газотурбинные (ГТЭС) и парогазовые электростанции (ПГЭС),
которые могут выступать в роли КЭС и ТЭЦ. Все ТЭС работают на углеводородном (органическом) топливе
(природный газ, уголь, жидкое топливо). К ГЭС относят также гидроаккумулирующие электростанции (ГАЭС)
Электростанции могут быть классифицированы по режиму работы: базовые, пиковые и маневренные (полупиковые).
К первой группе относят КЭС, АЭС, ТЭЦ на теплофикационном режиме и частично ГЭС. Они используются для
покрытия базовой части графика электрической нагрузки, в основном, ночной. К третьей группе — маневренные
КЭС, ПГЭС, к третьей группе — ГЭС, ГАЭС, ГТЭС.
Электростанции классифицируются также по величине обслуживаемой ими территории: районные — такие
электростанции в свое время получили название государственных районных электростанций (ГРЭС); местные —
предназначенные для обслуживания отдельного населенного пункта; блок-станции — это станции сравнительно
небольшой мощности, предназначенные для электроснабжения отдельных предприятий, на территории которых или вблизи их они сооружаются.
Помимо указанных выше признаков классификации электростанций, для каждого типа станции могут быть даны свои внутренние признаки классификации. Так например, ТЭЦ и КЭС различаются по начальным параметрам пара
(докритические, закритические, суперкритические), по технологической схеме (с поперечными связями и
блочные). АЭС могут быть классифицированы по типу реакторов (на быстрых и тепловых нейтронах).