Качество топлива определяется содержанием в нем различных вредных примесей, таких как: сера, зола и др.
Наличие значительного балласта и вредных примесей ухудшает технико-экономические показатели топлива. Поэтому, как правило, энергетические ресурсы не используются в том виде, в каком они добываются из недр земли. Уголь перед сжиганием в топках котлов и в печах подвергается обогащению и перерабатывается в кокс, брикеты и другие топливные элементы.
Практически полностью прекращено потребление в качестве топлива сырой нефти. В основном используются продукты ее переработки: керосин, бензин, дизельное топливо, мазут и т.п. Перерабатываются также и сланцы для получения бытового газа и сланцевого масла.
Подавляющую долю потребляемого в энергетике топлива составляют природный газ, мазут и уголь.