Автоматический воздушный выключатель (АВ) — это электрический одноступенчатый аппарат, предназначенный для автоматического размыкания электрических цепей при воздействии на него редко возникающих в цепи ненормальных условий, а также нечастой коммутации тех же цепей при нормальных условиях.
АВ можно разделить на универсальные, установочные и специальные. Основные элементы, принципы устройства которых влияют на быстродействие АВ: 1) механизм отключения;
2) устройство магнитного дутья;
3) камера дугогашения.
Осциллограмма процесса отключения тока короткого замыкания:
А — небыстродействующим АВ; Б — быстродействующим АВ
Далее рассматриваются различные конструкции механизмов отключения и время их действия, процесс гашения дуги постоянного тока. Самыми простыми способами гашения дуги являются её растягивание и сообщение ей большой скорости движения с помощью магнитного дутья. Далее в работе приводятся закономерности, которым подчинена дуга при ее угасании в дугогасительных устройствах различной конструкции.